Le collodion humide peut être pratiqué avec une très grande variété de chambres photographiques : chambre ancienne en bois, chambre de voyage, monorail de studio ou chambre moderne spécialement conçue pour cette pratique. Mais toutes ne présentent pas les mêmes avantages. Format des plaques, rigidité, longueur du soufflet, dimensions des planchettes, mouvements ou encore conception du dos sont autant de critères à prendre en compte avant de choisir une chambre.
Alors, quelle chambre choisir pour débuter ou pratiquer le collodion humide ?
Il n’existe pas une chambre idéale pour le collodion, mais une chambre adaptée à votre projet. Avant même de regarder les modèles disponibles, posez-vous quelques questions : quel format de plaque souhaitez-vous réaliser ? Allez-vous travailler principalement en studio ou en extérieur ? Quelles optiques voulez-vous utiliser ? Avez-vous besoin de mouvements importants ? Souhaitez-vous une chambre ancienne ou un matériel plus moderne ? Une chambre destinée au portrait en studio ne répondra pas nécessairement aux mêmes besoins qu’une chambre transportée régulièrement en extérieur.
Le choix de la chambre commence donc avant tout par le choix d’une pratique.
Chambre photographique ancienne ou moderne : que choisir pour le collodion ?
Les deux solutions sont parfaitement envisageables.
Une chambre ancienne en bois possède évidemment un charme particulier. Elle permet également d’utiliser un matériel historiquement proche de celui employé à l’époque du collodion humide. Certaines chambres anciennes offrent par ailleurs des formats généreux et des planchettes permettant de monter facilement de grandes optiques anciennes.
Une chambre moderne apporte en revanche davantage de standardisation : mouvements plus nombreux, réglages précis, accessoires plus faciles à trouver et parfois une meilleure rigidité. Elles sont de plus équipée de dos springback qui accepte les chassis standards. Leur état est généralement meilleur, mais les prix sont aussi plus élevé car beaucoup de photographe argentique les recherchent pour travailler en plan-film.
Il ne faut donc pas considérer qu’une chambre ancienne est nécessairement meilleure pour pratiquer un procédé ancien.
Le meilleur choix reste celui qui correspond à votre manière de travailler.
Quel type de dos choisir pour une chambre destinée au collodion humide ?
Le dos est probablement l’un des éléments les plus importants à examiner. Les chambres modernes utilisent souvent des systèmes relativement standardisés, notamment les dos springback, permettant d’employer facilement différents châssis.
Sur les chambres anciennes, la situation est différente. Les dimensions des dos et des châssis peuvent être spécifiques au constructeur, au modèle ou même à une chambre particulière. Cela ne signifie pas qu’une chambre ancienne dépourvue de châssis est inutilisable.
Un châssis porte-plaque peut être fabriqué sur mesure pour s’adapter au dos existant et au format de plaque souhaité.
C’est même une solution particulièrement intéressante lorsqu’on souhaite remettre en service une chambre ancienne dont les accessoires d’origine ont disparu.
Quel format de plaque choisir pour débuter le collodion humide ?
Le choix du format influence directement la chambre, les optiques, le poids du matériel et le coût de chaque photographie. Les petits formats sont économiques et faciles à manipuler. Les grands formats offrent en revanche toute la spectaculaire richesse d’une image au collodion observée directement sur sa plaque.
Parmi les formats courants, on retrouve notamment le 9 × 12 cm, le 13 × 18 cm, le 18 × 24 cm et le 8 × 10 pouces.
Plus le format augmente, plus la quantité de collodion, de nitrate d’argent et de produits chimiques nécessaire augmente également. Les cuves deviennent plus grandes et l’ensemble du matériel plus encombrant. Mais investir dans une chambre directement de format supérieur permet aussi de réaliser avec le même équipement tous les formats inférieurs. Une chambre 18×24 peut ainsi avoir un chassis 18×24 sur mesure et un jeu de réducteurs pour réaliser dans le même chassis des plaques 13×18 et 4×5.
Avant de choisir une chambre, il est donc judicieux de réfléchir au coût réel d’une plaque dans le format envisagé et à d’éventuelles envies futures de formats plus importants.
formats 4×5 5×7 et 8×10
Vérifier l’état du soufflet
Un soufflet doit avant tout être étanche à la lumière. Avec l’âge, les angles et les plis peuvent se fragiliser et laisser apparaître de petits trous. Ceux-ci ne sont pas toujours visibles lors d’un examen rapide.
Une méthode simple consiste à placer une source lumineuse à l’intérieur du soufflet dans une pièce sombre afin de rechercher d’éventuelles fuites.
Il faut également vérifier sa souplesse. Un soufflet ancien devenu très rigide peut limiter les mouvements de la chambre ou se détériorer rapidement lorsqu’il est déployé. Un soufflet endommagé n’est pas nécessairement rédhibitoire puisqu’il peut être réparé ou remplacé, mais cette intervention doit être prise en compte dans le coût du projet. La boutique proposer régulièrement des chambres photographiques entièrement vérifiées, d’autres sont aussi en réserve et le changement de soufflet fait désormais partie de mes compétences.
Quelles planchettes porte-objectifs choisir pour une chambre photographique ?
La planchette porte-objectif est un élément à ne surtout pas négliger lors du choix d’une chambre, particulièrement si vous souhaitez utiliser des objectifs anciens.
Toutes les chambres n’utilisent pas les mêmes dimensions de planchettes. Les modèles modernes disposent souvent de formats relativement standardisés, tandis que les chambres anciennes peuvent utiliser des dimensions propres à chaque constructeur, voire à chaque modèle.
La taille de la planchette détermine surtout le diamètre maximal de l’objectif qu’il sera possible de monter.
C’est particulièrement important avec les objectifs anciens utilisés au collodion. Certains Petzval de portrait, Aplanats ou objectifs destinés aux grands formats possèdent des fûts de très grand diamètre. Une chambre peut donc être adaptée au format de plaque souhaité tout en étant incapable de recevoir physiquement l’objectif que vous aviez prévu d’utiliser.
Il faut également tenir compte du poids : une grosse optique ancienne nécessite une planchette suffisamment rigide et un corps avant capable de la supporter sans fléchir.
Avant de choisir une chambre, pensez donc déjà aux objectifs que vous souhaitez monter dessus.
Rappelons qu’il existe deux standards qui dominent le marché des chambres modernes : les planchettes linhof de 96×99mm et les planchette type sinar de 140×140mm. Les planchettes bois anciennes sont elles toutes aux dimensions spécifiques de la chambre qu’elles équipent.
Quels objectifs peut-on utiliser pour le collodion humide ?
Le collodion humide permet d’utiliser une très grande variété d’objectifs, anciens comme modernes.
Les Petzval de portrait sont particulièrement recherchés pour leur grande luminosité et leur rendu caractéristique. D’autres formules anciennes, comme les Aplanats, permettent d’obtenir un rendu différent et souvent une couverture plus importante.
Il est également parfaitement possible d’utiliser des objectifs photographiques plus modernes.
Mais avant de choisir une optique, il faut vérifier deux caractéristiques essentielles : sa focale et son cercle d’image. Le cercle d’image doit être suffisamment important pour couvrir entièrement le format de plaque utilisé. Une optique couvrant le 13 × 18 cm ne couvrira pas nécessairement le 18 × 24 cm ou le 8 × 10 pouces. La focale détermine quant à elle à la fois l’angle de champ et la distance nécessaire entre l’objectif et la plaque.
Le choix de l’objectif est donc directement lié au format de la chambre, mais également à son tirage disponible.Le collodion humide permet d’utiliser une très grande variété d’objectifs, anciens comme modernes.
Les Petzval de portrait sont particulièrement recherchés pour leur grande luminosité et leur rendu caractéristique. D’autres formules anciennes, comme les Aplanats, permettent d’obtenir un rendu différent et souvent une couverture plus importante faisant de ces optiques d’excellents outils pour l’extérieur et le paysage.
Il est également parfaitement possible d’utiliser des objectifs photographiques plus modernes.
L’image ci-dessous illustre les différences de poids et dimensions qu’une formule optique génère. Un petzval de 200mm f3.8mesure en moyenne 12cm à 15cm de haut, 6cm de diamètre et pèse de 600g à 1kg. Le boyer saphir 210mm f4.5 divise déjà par 4 ces mesures …. et un tessar de 200mm f6.8, moins lumineux mais parfaitement adapté à l’extérieur divise par 10 ces valeurs.
Quel tirage faut-il pour utiliser un objectif sur une chambre photographique ?
La focale détermine quant à elle à la fois l’angle de champ et la distance nécessaire entre l’objectif et la plaque. La focale indique par définition la distance qui, entre le milieu de la formule optique et le dépoli, permet de faire la mise au point à l’infini. Un objectif de 300mm nécessite ainsi 30cm de tirage de soufflet pour faire le point à l’infini.
Rappelons que le rapport 1:1 est obtenu au double de la focale. Ainsi pour qu’un cm réel soit équivalent à 1cm sur le dépoli, il faudra déployer le soufflet de 60cm avec un objectif de 300mm.
La plupart des chambres, anciennes ou modernes, offrent de belles possibilités de tirage avec parfois des rails qui doublent voire triplent la longueur théorique du soufflet comme l’illustre bien la chambre ci-dessous.
Ces trois éléments — planchette, objectif et tirage — doivent être pensés ensemble. Une optique peut couvrir parfaitement votre format tout en étant inutilisable si elle ne peut pas être montée sur la planchette ou si la chambre ne possède pas le tirage nécessaire.
Format, focale et tirage : vérifier que l’ensemble est cohérent
Le choix du format, de l’objectif et de la chambre est directement lié. Plus le format de plaque augmente, plus on utilise généralement des focales longues, et plus la chambre doit offrir de tirage.
Ces valeurs ne sont que des repères : une focale plus courte donnera un angle de champ plus large, tandis qu’une focale plus longue permettra notamment de réaliser des portraits avec davantage de recul.
Surtout, le tirage indiqué dans ce tableau correspond à une mise au point à l’infini. Pour photographier de près, il faut davantage de soufflet. À un rapport de reproduction de 1:1, par exemple, le tirage atteint environ deux fois la focale.
Pour choisir une chambre, prévoyez donc une marge confortable : un objectif de 300 mm ne signifie pas qu’une chambre offrant exactement 300 mm de tirage sera suffisante pour tous les usages.
En résumé : choisissez d’abord votre format, déterminez les focales que vous souhaitez utiliser, puis vérifiez que la chambre offre à la fois des planchettes suffisamment grandes et un tirage suffisant.
Choisir la bonne chambre pour le collodion humide ?
Il n’existe pas une chambre idéale pour pratiquer le collodion humide. Le bon choix est avant tout celui d’une chambre cohérente avec votre projet photographique.
Avant de vous décider, retenez quelques critères essentiels : le format de plaque que vous souhaitez pratiquer, le type et la focale des objectifs que vous voulez utiliser, les dimensions des planchettes, le tirage disponible, la rigidité de la chambre et de son corps avant, l’état du soufflet, les mouvements dont vous avez réellement besoin et, enfin, la conception du dos et des châssis.
Une chambre ancienne incomplète n’est d’ailleurs pas nécessairement à écarter. Un soufflet peut être remplacé, une planchette fabriquée et un châssis porte-plaque réalisé sur mesure. L’essentiel est de partir d’une base saine et adaptée à votre projet.
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Et parce qu’il n’est pas toujours simple de déterminer quelle chambre, quel format ou quelle optique correspond réellement à son projet, n’hésitez pas à me contacter avant votre achat.